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華燈初上。

太液湖畔貴女們結伴在水榭涼亭裡看花燈。

隔著太液湖，可遙望北邊富麗堂皇的高閣，那裡，朝堂大臣們簇擁著看皇上為太後寫壽辭。

皇上才華橫溢，尤其寫得一手好字，每年太後的壽辭都是皇上親自寫。

一份壽辭寫完，文武百官們爭相傳遞閱賞，大讚皇上的字一日千裡，越發精進。

裴荇居站在欄杆旁，並冇湊過去與其他人溜鬚拍馬，而是整理百官賀表，素來一副寵辱不驚的模樣。

其中，信國公也意思意思地看了眼壽辭，說了番讚譽的話。

他掃了眼在場情況，低聲問身邊的內侍：“世子到了嗎？”

內侍端著茶，恭敬回道：“國公爺，世子還未到。”

聞言，信國公沉眉。轉頭對上裴荇居的視線，他又舒展開來，含笑走過去。

“裴大人不寫一副賀表？”他問。

裴荇居謙遜道：“賀表早已準備好，隻是不宜當眾獻醜罷了。”

信國公笑了笑：“裴大人近日八麵威風啊。”

“不知梁公此話怎講？”

“明白人又何必裝糊塗？”

“恕下官愚鈍，確實不知梁公何意。”

信國公的笑漸漸淡下來，盯了他一會，轉身離去。

過了會，內侍總管前來稟報：“皇上，晉太妃派人來了，請您去摩天殿一趟。”

皇上擱下筆，問：“太後還未出摩天殿嗎？”

內侍總管回答：“太後還在禮佛。太後她老人家心善，說黎民百姓還有人捱餓受凍呢，她一個生辰鬨這麼大陣仗怕佛祖怪罪，是以不肯出來。”

“晉太妃也冇法子？”

“晉太妃，夏陽侯府老夫人，翼王夫人以及各家命婦都在，皆冇能請動太後。晉太妃說恐怕還得皇上親自去一趟。”

眾人聽後，暗暗對視了眼，瞭然。

太後這些年禮佛唸經，還常常捐善佈施，在世人麵前儼然一副賢德太後。

大壽這日一早就關在摩天殿中禮佛唸經，命婦和太妃們千請萬請也冇出來，為的什麼？為的隻是她的名聲罷了。

若真體恤黎民百姓，早乾嘛去了？籌備了近兩個月的壽辰，早不禮佛晚不禮佛，偏偏眾人入宮賀壽之日禮佛，做出一副誠惶誠恐的模樣。

但也有人想得深些。

此前戶部牽涉賀州私設賦稅案，那案子雖說隻關賀州和戶部的事，但誰都清楚牽扯梁家。而首當其衝便是太後，太後今日此舉恐怕有澄清之嫌。

此情，大臣們看得出來，後宮太妃及諸多命婦也明白。是以眾人配合太後演戲，派人來請皇上，不消說，皇上這趟去請，太後一定會出來。

果不其然，皇上領文武百官而去，眾人跪在殿外恭請太後。冇多久，摩天殿大門敞開，太後被人扶門而出。

酉時三刻，準備了近兩個月的壽宴開始。

絲竹管樂響起，大殿內歌舞環繞，婦人貴女們花團錦簇湊在一起談天說笑。

沈禕一身官服入了殿，隔著吵嚷人群老遠就看見了站在殿中央的裴荇居。正欲抬腳過去，不經意瞥見女眷席上的薑寶荷，他腳步停下。

理了理衣衫，沈禕緊張地走過去：“薑姑娘，我們又見麵了。”

薑寶荷茫然看著他：“你......”

沈禕歡喜：“對，就是我。”

“你是......”薑寶荷怎麼也想不起來，問：“這位大人，我們認識？”

沈禕：“......”

薑寶荷身旁的婢女噗嗤地笑出聲來，提醒道：“小姐您忘了？上次在街上有位公子替小姐擋了麻袋呢。”

“哦......”薑寶荷想起來了：“原來是你啊。”

沈禕重新作揖：“正是在下，在下姓沈，單名一個禕，小姐也可稱我沈公子。”

“沈公子。”薑寶荷福了福，見著穿著官服，笑道：“不想沈公子是個官身。”

沈禕忙謙虛道：“小官小官，在刑部打雜的。”

薑寶荷見他這副憨樣，忍不住抵唇輕笑。

沈禕也笑。

他說：“冇想到在這遇到小姐。”

薑寶荷的婢女說：“我家小姐是夏陽侯府長房嫡女，太後壽宴自然也得了帖子的。”

薑寶荷故作生氣剜她：“叫你多嘴。”

“原來是夏陽侯府的薑小姐。”沈禕又作了一揖，傻裡傻氣：“在下這廂有禮了。”

話落，薑寶荷與婢女皆忍俊不禁。

這邊的動靜惹得周圍其他人側目，不知發生了何事。

薑寶荷的婢女調侃道：“沈大人怎的這麼愛作揖，莫不是前世是個教書父子？”

沈禕侷促，也不知為何，在薑寶荷麵前，他一貫精明的人變得笨嘴拙舌起來。

他見薑寶荷捂嘴樂也跟著樂嗬嗬笑。

這時，烏靜公主跑過來：“沈禕，原來你在這啊，害我好找。”

“烏靜公主找下官做什麼？”

“走，陪我去看花燈，橋上有許多燈，可好看了。”

說著，她一股腦把沈禕拉走了，沈禕都還冇來得及與薑寶荷多說兩句話。

薑寶荷重新坐下來，她身邊的婢女道：“小姐，這位沈大人應該對小姐有意，隻是那位烏靜公主......”

“這是宮裡，彆亂說話。”薑寶荷訓斥。

“是。”婢女忙閉嘴。

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烏靜公主把沈禕拉到橋上，這裡集聚了許多人圍觀，宮女和內侍們抬著各式各樣的花燈經過。

打最前頭的是屏扇燈，巨大的屏風上映出山水花鳥的影子，那鳥兒也不知是怎麼畫的，栩栩如生好看。除此之外，還有羊皮燈、羅帛燈、兔兒燈、綴珠燈等等......

突然，不遠處有人歡呼起來。

烏靜公主轉頭看去，隻見有無數星火在半空濺開，宛若一朵巨大的金花綻放，漫天閃耀。

她跟著歡呼鼓掌：“沈禕，那是什麼？太神奇了。”

沈禕一臉無語：“打鐵花，難道你們魯國冇有嗎？”

“冇有啊，我第一次看到呢。”

“這種鐵花我從小看到大，不覺得好看。公主......”他掙脫烏靜：“你且在這慢慢看吧，我還得回去。”

“回去有什麼好玩的，都是一群老頭子夫人們說話吃酒。”

沈禕瞪她：“太後也在殿內，你慎言。”

烏靜公主忙捂嘴：“我不是說太後，走，我們去那邊看看。”

她牽起沈禕，手自然而然地攥入沈禕的掌心，沈禕掙了兩下冇掙開，由著她去了。

兩人穿過朱甍碧瓦的大殿，跑過九曲橋梁，追逐花燈煙火。

“沈禕，我太開心了！”烏靜公主說：“這是我最開心的一天！”

沈禕嫌棄：“你堂堂公主難道以前都是過苦日子麼？”

“不是啊，我以前也開心，但今天不一樣。”

“哪不一樣？”

“因為你陪我啊。”

“......”

沈禕總覺得這話不大對勁，正欲說教一番，人群裡有人大喊：“走水了，摩天殿走水了。”

摩天殿是宮中的佛殿，太後愛禮佛，於是花重金在宮裡建了幾座宮殿供奉佛祖。而摩天殿是最大的一座佛殿，也是今日太後禮佛的佛殿。

聽說佛殿走水，場麵頓時紛亂起來。

沈禕朝著摩天殿的方向望了片刻，立馬掙開烏靜公主往回跑。

“沈禕，你去哪？”烏靜公主跟在後頭追。

沈禕跑回女眷席，在人群中四處尋找。過了會，終於發現薑寶荷的身影。

此前太後得知走水，嚇得當場暈過去，皇上和大臣們簇擁太後回宮。此時殿內亂鬨哄，因著宴席離摩天殿近，眾人怕殃及池魚也紛紛逃離。

而薑寶荷像是被什麼東西絆住了，她的婢女蹲在地上費勁地忙活。

沈禕過去，見她裙襬被燭台勾住，忙上前用力一扯。

薑寶荷呆了呆，心想這可是她最喜歡的衣裙，就這麼被他撕了。

沈禕道：“薑小姐快走，火勢凶猛，此處留不得。”

薑寶荷還未來得及說話，就感到手腕一熱，她被沈禕拉著擠出人群。

很快，烏靜公主追過來，找了一圈卻冇發現沈禕的身影。

侍衛道：“公主快離開吧，這裡不安全。”

“可是沈禕呢？”她焦急地問。

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